БЕМ МАГНУС КАРЛ (Матвей или Михаил Карлович) (1727–1806), премьер-майор, начальник Камчатки (1773–1779)
Родился в Лифляндии (Литва). С юных лет служил в русской армии. Участвовал в Семилетней войне с Пруссией (1756–1763). Попал в плен. После освобождения продолжил службу в армии. 30 апреля 1772 г. произведен в премьер-майоры. В этом же году, после подписания Екатериной II специального указа о самостоятельном управлении Камчатки, был назначен ее главным командиром с неограниченными полномочиями.
В Большерецк Бем прибыл 12 октября 1773 г. За шесть лет управления Камчаткой укрепил батареями Петропавловскую гавань, отремонтировал казенные постройки, заново выстроил Тигильскую крепость. Улучшил материальное положение и укрепил дисциплину в местных воинских отрядах. Предпринял первые попытки обеспечить огромный край солью местного производства (35 коп. за пуд, привозная шла от 6 до 8 руб.). Построенная при нем солеварня давала в год до 700 пудов соли.
Близ Верхнекамчатска построил небольшой завод по выплавке железа из местной руды и там же устроил заимку для занятий сельским хозяйством. Выписал из Якутской области лошадей, коров организовал казенный скотный двор. Вполне успешно возделывал рожь и ячмень. Курьер экспедиции Лаперуза Ж.-Б. Лессепс писал в воспоминаниях: «Жатва была весьма прибыльна и хлеб добротен, что он ни в чем не уступал лучшему в России – от двух пудов ржи родилось десять». В 1779 г., при сдаче Бемом Камчатки, в казну поступило до тысячи пудов хлеба и пашня, засеянная пятьюдесятью пудами ржи. Позднее этот опыт земледелия Бем описал в статье «Прибавление в камчатском земледелии от бывшего на Камчатке коменданта» и опубликовал в изданиях Вольного экономического общества.
Как человек честный и добросовестный, Бем не очень доверял подчиненным. Свои владения он осматривал сам, совершая труднейшие переходы пешком, на собаках, верхом через Верхний и Нижний остроги до Тигильской крепости и Большерецка.
Учитывая интерес японцев к Курилам, Бем в 1775 г. организовал «Секретный вояж» на острова, как одну из предупредительных мер по защите там русских интересов. Курильский поход сложился неудачно. Бот «Николай» разбился на скалах о. Уруп. Чтобы исправить положение, Бем поручил Курильским тойонам составить тщательное описание Урупа. В отчете содержатся подробные сведения о природе острова, жизни его обитателей, приводятся названия животных, растений, описано появление японских торговых судов у южных Курил. В 1779 г. отчет был отправлен в Петербург.
29 апреля 1779 г. Петропавловск посетили корабли третьей кругосветной экспедиции Дж. Кука (после его трагической гибели) «Дискавери» и «Резолюшн» под командованием Ч. Клерка. За гостеприимство, оказанное морякам экспедиции, британское правительство впоследствии наградило Бема серебряной вазой и предложило пенсию, от которой он, как скромный человек, отказался. Клерк передал Бему сводную карту открытий англичан и коллекцию «океанийских редкостей», хранящуюся в Музее антропологии и этнографии им. Петра Великого (Кунсткамера) в Петербурге. В 1974 г. одиннадцать предметов этой коллекции были представлены на Международной выставке в Портленде (США), посвященной памяти Кука. В 1978 г. семнадцать экспонатов коллекции побывали в Гонолулу на Гавайях на выставке в честь двухсотой годовщины третьего плавания Кука. Было отмечено, что русская часть выставки имела самую лучшую сохранность.
В 1779 г. по состоянию здоровья Бем был освобожден от должности и выехал в Петербург. За службу на Камчатке пожалован поместьем в Лифляндии и назначен казначеем иностранной коллегии. Последние годы жизни Бем служил в Риге.
В 1790 г. он был награжден орденом Св. Владимира IV степени и получил чин коллежского советника. В 1797 г. его место в магистрате было упразднено. Жил Бем очень бедно, но под конец жизни ему была пожалована пенсия и чин статского советника.
Память о Беме, главном командире Камчатки, увековечена на географических картах. Его именем названа гора и пролив в юго-восточной части Аляски.
Календарь знаменательных и памятных дат по Камчатскому краю на 2012 год / Камч. краев. науч. б-ка им. С. П. Крашенинникова, Информ.-библиогр. отд. ; сост. И. В. Шамашова, Н. И. Курохтина. – Петропавловск-Камчатский, 2011. – С. 8–10.
___________________________
Барканова Л. Командир Камчатки Магнус Карл Бем // Тихоокеанская вахта. – Петропавловск-Камчатский, 2002. – 15 марта. – С. 6.
Важнейшие обстоятельства жизни и судьба бывшего Камчатского Начальника Бема // Северный архив. – 1826. – № 13. – С. 33–47.
Пойдем ныне по своему Отечеству / сост. В. Борисов. – Усть-Камчатск : [б. и.], 1993. – 92 с. – Извлечение: Сгибнев А. Бем – командир Камчатки.
Хочу все знать. – Ленинград : Дет. лит, 1980. – 320 с. – Извлечение: Матвеева Г. Во исполнение указа.
Шапочка В. Н. Камчатка в правление Магнуса Карла фон Бема / В. Н. Шапочка, Т. А. Князькина // На перекрестке континентов : материалы XXXI Крашенинник. чтений. – Петропавловск-Камчатский, 2014. – С. 360–363.